2007年8月14日，世界最大零售商沃尔玛连锁公司同意对加班工资数额不足的约5万名加利福尼亚员工支付超过390万美元的巨额补偿。此外，沃尔玛还同意向该州支付19.89万美元的民事罚款。早在2006年10月13日，美国宾夕法尼亚州一陪审团裁定，沃尔玛公司因为存在强迫员工在休息时间工作的行为，违反了当地劳工法，必须支付至少7800万美元的罚款；2005年，美国加州一家法庭也曾判决沃尔玛公司须为侵占员工休息时间赔偿1.72亿美元。

    沃尔玛巨额补偿加班费发放不足的员工，这一事件给人的启示是深刻的。就维护劳动者合法权益而言，需要立法向着劳动者一方倾斜，执法部门与司法机关必须依法维护劳动者权益。

保护职工利益的《劳工法》

    1995年曾在美国的国防大企业洛克西德-马丁公司工作过的数千职工，向法院提起了诉讼，控告该公司在用人上有年龄歧视。这些人都是40岁以上的老员工，而公司用各种借口或是将他们辞退，或是调离原岗位并降职降薪。虽然该公司一直不肯承认他们有年龄歧视倾向，但是法院仍在1998年裁定该公司违法。为此，洛克西德-马丁公司向在几年中被裁的近2000名受害者赔偿了300万美元，并同意他们回到原岗位工作。

    美国法院的此项裁决，并不是这些人与雇主签有任何终身合同，而是基于政府在1967年颁布《就业年龄歧视法》，这是美国实施的《劳工法》的一个组成部分。该法涵盖了从尚无工作经验的年轻人到70岁以上的广大工作者，禁止雇主利用年龄差别，和基于年龄考虑职工的雇用、留任、使用和升迁。在过去40年中，《就业年龄歧视法》在反对劳动就业歧视方面扮演了非常重要的角色。

    作为一项保护职工利益的大法，美国的《劳工法》从认为受雇人群处在弱势地位的角度，对他们的安全、工资和福利等作了充分的考虑。所有的雇人单位和个人，都要首先遵守该法中的规定，例如对工作人员不得有种族、宗教、年龄等歧视，所有岗位和报酬都应该根据雇员的能力来决定。只要双方同意一方为另一方工作，哪怕是口头的协议，也被视为受到该法保护。而且绝大多数情况下没有试用期，工作一小时（即使在受训期内）就要按商量好的数字付给工资。

    在美国真正劳资双方签订合同的情况，有两级分化的倾向。大多数被西方称为“蓝领”的工人，会在工会的主持下，与公司签订劳动合同，包括每周工时、工资、超时工作、假期和保险等等待遇。这些条件由工会负责与雇主统一商谈，出了问题，也由工会出面调解和提起诉讼。另一个签订合同的层面是教师、艺术家等，真正具有终身合同的只占其中很少一部分，主要是大学教授等。

理智安排避免惩罚

    在美国职场中，一般签有工作合同的教师不能在学年中任意辞职，这与教师对学生负责的工作特殊性是有关的，学校也很难在很短的时间内找到合格的代课老师。教师只有在自己病重和配偶工作调动不得不搬迁的情况下，才算是有正当理由离开工作岗位。

    如果教师因个人原因非要辞职的话，对他的经济处罚并不太重，学区只要求缴纳几百美元的离职费——因为教师薪水本来不高，也没有必要破坏他们的日常生活，但是他的持教执照要被吊销。

    但是一位高中化学教师却成功地跳槽并避开了被罚。她获得一份梦寐以求的私企工作后，马上就离开学校上任去了。原因是她在开学之初，就事先明确向学区高层和校长说清了她有意寻求事业的新进展，并正在找工作。由于领导有了适当的准备，所以在机会来到的时候，这位女教师能够及时把握，学校也没有为难她。

劳资双方受法律保护与制约

    相对而言，调查中发现大多数“白领”、店员和其他行业的工作人员等，反而没有固定的合同签约要求，但是只要他们和雇主确立了雇佣关系，那么双方都要依国家大法办事。所以无论雇主还是雇员，有义务和权利互相监督，执行起来是可以信赖的。

    与此同时，美国的雇主也受到相应的法律保护，他们拥有对自己职员的招聘和解雇权。只要有正常的理由，政府执法部门并不轻易干预。对于经济性裁员等较大规模的解雇行为，只要提前申报劳工部即可，不受雇员诉讼和国家的制裁。在美国工商业界普遍存在的共识认为，雇主和主管部门掌握有解雇自由，是企业具有经济活力、竞争力和安全环境的保证。

    例如今年4月，美国通用电器公司一位资深技术员在工作中推搡另一个工作人员，第二天立即被公司开除，理由是发生这样的打斗事件威胁职场上他人的安全。此人的工资和福利计算到解聘之日，人事部门并用电子信将该决定通告全公司。

    毋庸讳言的是，这项在传统意识下雇主权利的最大弊病，就是企业可以在职工临近正式退休前、在企业效益不好、特别是经济不景气时，用合法的理由将他们辞退。不过美国政府和劳工部门也采取一定的“怀柔”政策，督促企业给下岗职工一定的补偿，来保证他们的生活和社会的安定。对于经济性裁员，公司要按下岗职工的职位和工作年限，发给相当于他们两个月到一年的工资，对提前退休的老职工给予相对优厚的“提前退休”福利等。虽然并不能完全平息他们怨气，但是帮助他们有能力和有一定的时间找到新工作。

    当发生重大劳资纠纷时，美国的工会和职工个人都可以向劳工部和平等就业机会委员会投诉，给自己讨个公道。平等就业机会委员会是根据《民权法》而设立的，共有5名委员和一名首席顾问，全部是由美国总统任命的。它是一个独立的委员会，主要工作就是消除劳动环境中的非法歧视。