一名90岁的美国老太太，定居中国圆自己70年的“故乡”梦。她出生在中国，早年满目战乱和人民生活的贫困，幼时结交的中国小伙伴，使她终生难以忘怀。于是，她回到中国寻梦……
　　
    牧琳爱去年曾被邀请到北京人民大会堂，参加2006中国公益事业发展大会，并被授予“中华慈善大使”称号。2007年初，牧琳爱又当选“感动2006—中国十大真情故事人物”。她是美国人，如今年逾9旬，现定居于山东省阳谷县安乐镇刘庙村。一位万里之外的异域老人，为何要在人生暮年定居中国？又为什么会感动了千千万万的中国人？

早年在中国生活了13年

    1902年，一对美国夫妇以传教士身份来到中国。不久，他们在山东聊城阳谷县传教，还分别为自己起了中国名字:阳鸿基和阳平驹。

    1917年5月10日，他们的第四个孩子出生了,是个小女孩。他们为她起了中国名字:牧琳爱。牧琳爱在聊城整整生活了13年。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫。她和中国小朋友一起玩耍时,经常从自己家里拿些好吃的食品，送给那些穷苦的中国孩子。

    一天,牧琳爱和姐姐出去玩。在回家的路上,姐妹俩发现一个婴儿，牧琳爱赶紧跑回家叫来爸爸,把婴儿抱回家里喂养。

    婴儿需要吃奶,阳鸿基就从一位中国老乡家里买回一只奶水充足的白山羊,每天挤奶喂婴儿。小牧琳爱天天围着婴儿和白山羊跑前跑后,还外出找青草给白山羊吃。半年后,婴儿让一位中国商人抱去抚养,但牧琳爱家里仍然养着这只白山羊。

    牧琳爱8岁那年,她结识了一个名叫小林的中国小伙伴。小林比她大两岁，两人谈话很投机,经常一起去学校学习或到田间挖野菜。当时，很多中国孩子都愿意跟金发碧眼的牧琳爱玩，小林更是她的“铁哥儿们”，他们经常在一块玩撒羊羔、过家家等游戏。

    随着年龄的增长，爱情的种子渐渐在牧琳爱的心里发了芽。

    小林家里饲养着一头黑毛驴，他常常骑着这头驴进城或到田间干活。对此,牧琳爱觉得很好奇。为了让牧琳爱学骑驴,小林找来一个木凳子,让她站在上面,再骑在毛驴身上。他牵着缰绳,让她骑着驴在大街上走。正巧,迎面走过来一对走亲戚的年轻夫妇,也是男的牵驴,女的骑在毛驴身上。牧琳爱便对小林说:“将来咱们两个也能像他们一样该多好呀!”

    “那,我就给你牵一辈子驴好啦!不过,这是不可能的事!”

    “怎么不可能呢?只要我们真心相爱!”牧琳爱一脸认真地说。

    小林从小就跟父亲学了一套修理钟表的精湛手艺。牧琳爱常常到钟表店里看小林修表。但是不久,小林的父亲染病撒手人寰,一家人生活十分困难。在牧琳爱要求下,她的母亲把小林招到自己家里帮助干一些家务活,以便给他些钱物来接济家里。小林为人厚道,手脚勤快,深得牧琳爱一家人的喜爱。尤其让牧琳爱父母感动的是,他们家里有一座早被损坏的“西洋钟”被小林修好了。

    1930年,牧琳爱的父亲决定举家回国。牧琳爱得知后,心里十分不情愿。她东躲西藏,全家人怎么也做不通她的工作。启程前,全家人怎么也找不到牧琳爱。阳鸿基急得团团转,只好来到小林家里寻找女儿。

    不料,小林也不在家,周母告诉他:“这会儿呀,他们说不定又去了黄河边!”

    古老的黄河,像一条黄色的绸带,浩浩荡荡奔向东海。黄河岸边,站着一对少年。

    “牧琳爱,回去吧!你的家人会着急的!”小林催促道。

    “让我再看一眼黄河吧!”牧琳爱凝视着奔腾不息的黄河水,她拉着小林的手喃喃地说:“咱们分手了,不知什么时候再能相见。”

    她走的那一天，小林等伙伴送了她一程又一程，他们都哭了，牧琳爱也哭了，她安慰小林说：“我一辈子都不会忘记这里的一切，还会回来的，我说话算数！”

回到美国始终眷恋中国

    牧琳爱一家归国后，居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。牧琳爱在美国仍然保持着在中国的生活方式，吃饭用筷子,和家里人谈话尽量使用汉语,金黄色的头发扎着小麻花辫子。为纪念抚养弃婴的那段历史,牧琳爱又养了一只白山羊。

    1941年，牧琳爱获得了护理学硕士学位后，在丹佛市一家儿童医院工作。她向政府申请，要到中国去支援抗日战争，以便去中国寻找小林等伙伴。但申请未获准，父母更是强烈反对，她只好放弃了这一想法。这时候她已经25岁。

    那是一个星期天的上午,父亲和蔼地对女儿说:“亲爱的牧琳爱,我冒昧地问你一句,你是不是已经到了该找丈夫的时候了?如果有必要的话,我就为你找一位称心如意的丈夫。”

    “不！爸爸,我的心上人在黄河岸边!您是知道的,我和他生活在一起,会幸福的!”牧琳爱郑重其事地说。

    “你是说……小林?”阳鸿基瞪大了眼睛。

    “对！是他。我曾经发誓,我要嫁给他!”

    “上帝啊,我的女儿是不是发疯了。小林的确是一个好小伙子,可是，已经过去11年了,我们现在无法得到他的消息,况且那里正在发生一场灭绝人性的战争。孩子,你别抱幻想了，我劝你还是面对现实吧!就目前来看,小林来不了美国,你也去不了中国,天各一方。我的孩子,这是上帝的安排,你决不能违背上帝的旨意!”

    “不是这样的,爸爸,上帝不会把这样的意志强加于人的。”

    最终，父亲发怒了，双方不欢而散。

    又过了几年,牧琳爱的父亲病入膏肓，老人希望能在有生之年,看着女儿结婚。在全家人及亲友们的极力相劝下,牧琳爱跟医生埃德温结了婚。婚后,牧琳爱全身心地投入了她的事业,并和丈夫埃德温一起攻下医学博士学位。由于工作十分出色,牧琳爱很快被晋升为丹佛市儿童医院院长,同时兼任丹佛市护理学会主席。

　　她的丈夫埃德温一直对她体贴入微。虽然在美国过上了平静而幸福的家庭生活，牧琳爱的心中仍然对幼年生活过的中国十分眷恋。可是在牧琳爱几次提出到中国工作的问题上,埃德温都极力反对并且大动肝火。

　　对此,牧琳爱并没有灰心,她加入了当地的中国友谊协会,终日奔波。

　　此后，牧琳爱几乎每天都要在电视上留意有关中国的新闻。

60年后旧地重游

    1992年3月，已经75岁的牧琳爱给山东省聊城市政府写信，委托当地政府帮助寻找她儿时的伙伴。聊城市政府十分重视，不久就寻找到牧琳爱儿时的5个伙伴，大都过了古稀之年。

　　1992年11月，牧琳爱决定和丈夫一块到中国旅游，埃德温知道妻子的中国情结，欣然陪同前往，并幽默说这是陪老婆“回娘家”。

　　60多年后的阳谷小城,早已今非昔比,但山还是那座山,萋萋芳草还是那么迷人,山涧清泉也还是那么淙淙汩汩,如诗如画。

　　但是,她魂牵梦萦的心上人小林早已辞世。在弥留之际,他还呼唤着牧琳爱的名字,并嘱咐儿女们将来有一天,能邀请牧琳爱再来这里看看。并把当年阳鸿基临去美国之前赠送给他的那座西洋钟,转赠给牧琳爱,以此作为他们之间深厚情谊的见证。

　　小林的坟墓在一座高高的山坡上。在小林的坟头前,牧琳爱哭得肝肠寸断。

　　牧琳爱又来到当年与小林分手的黄河岸边,回忆着当年的情形。

　　随后，牧琳爱和丈夫又拜访小林的4个子女，林家对这对美国来的“亲戚”格外热情，用家里最好的饭菜招待他们。在中国的60多个日日夜夜，牧琳爱深深感受到了这个国家翻天覆地的变化，加深了她对中国的进一步了解，也更加坚定了日后有机会来中国定居的决心。

    1998年8月24日，深爱她的丈夫去世后，牧琳爱独自住在纽约老年公寓里，体味到了难以言说的孤单。虽然她一生大半时光在美国度过，却始终未能融入到美国文化中。她越来越强烈地怀念遥远国度里朴实善良的人们。这种怀念日复一日地滋长，终于促使她做出决定：去中国生活！

    她的儿女和朋友知道消息后,都极力劝阻。

　　“妈妈您这么大年纪了,还要远涉重洋去中国遭罪,我们不答应！”牧琳爱的小女儿布兰妮是《纽约时报》记者，她的反对最为激烈。

　　“亲爱的孩子们,那是一个文明古国,有万里长城,九曲黄河……尽管那个国家目前还不富裕,但毕竟是我的第二故乡,那里需要我。”

半个多世纪的旧梦重圆

    1999年11月25日,牧琳爱不顾子女们反对，卖掉了自己的40英亩山林和别墅、花园、汽车等家产，远渡重洋只身来到中国，在山东省聊城市阳谷县刘庙村安了家，成了刘庙村的一名新村民。

　　刘庙村为了欢迎这位新村民的到来，把最好的一座院落腾了出来，还为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑和沙发等家用电器和家具。老人对乡村干部和群众的周到安排十分感激，她坚持用自己的钱付清了购买电器和家具的款项，并坚持从此由自己支付各种费用。

    尽管已是耄耋之年，牧琳爱仍然把自己的生活安排得非常紧张。白天，她喜欢与孩子们一起学习、做游戏。回到家，就忙着打理从国外订购的花草，把院子侍弄成了一个花园。晚上，她上网泡好几个小时，与国外的朋友交流。此外，她还利用自己世界和平书画展名誉主任委员的身份，为世界和平书画展及中国孩子谋了不少福利。

    定居不久，牧琳爱看到村里的小学里教学设施简陋，缺乏现代化的教学设施，当即为学校捐款3万美元用于建设微机室，并为老师修建了办公室，为球队购买了服装。此后3年间，她又相继捐款近两万元人民币，资助刘庙村幼儿园和该镇其他学校购置了玩具和音、体、美器材。同时，她还兼任刘庙小学的英语教师，就连镇上中学的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。每年春节，牧林爱还为刘庙小学的全校教师们提供一些生活补助和新年礼物。

    牧琳爱曾担任美国科罗拉多州丹佛市儿童医院院长、护士学会主席等职，她就利用自己的特长经常组织爱心义诊。她还兼任聊城国际和平医院名誉院长一职，每周五中午，她都要准时从阳谷县赶到聊城市，给那里的年轻医生们讲授医护知识。她还劝说她的外国朋友，为医院赞助了一些昂贵的医疗设备。去年，牧林爱还出资为聊城国际和平医院捐资修建了假山、亭子以及鱼池，病人和医生可以在优美的环境中享受生活。

    刘庙村村民的健康状况一直萦绕在牧琳爱的心头。2000年4月，牧琳爱自己出资，约请聊城国际和平医院的工作人员为刘庙村的老年人体检，结果发现有5位老人需要做白内障手术。不久，她就个人拿钱为这5位患白内障的老人进行了手术治疗。2005年9月，牧琳爱还出资为刘庙村眼睛近视的村民配了110多副眼镜。

    牧琳爱还说，她和丈夫都立了遗嘱，把自己的遗体捐献给医疗机构。丈夫把遗体捐给了美国，她要把遗体捐给中国，这样就彻底圆了自己的“中国梦”。

    牧琳爱老人的爱心赢得了刘庙村及十里八村乡亲们的尊敬和爱戴。大家只要来到刘庙村，都愿意到这位和蔼可亲的美国老太太家串门。每逢节假日，村民们都自发地以不同的方式来看望和问候老人。